世界各地平均每年因野火烧毁的植被面积相当于印度的大小，虽然确切数字难以计算，但科学家预估，过去20年里，野火每年能排放的二氧化碳可以达到80亿吨，这其中就有一部分是源于野生动物的减少。

以赛伦盖蒂平原为例，赛伦盖蒂平原位于非洲东部、赤道以南，方圆31080平方公里，拥有世界上最壮观的以角马为主的野生动物迁徙景观。这种迁徙使得塞伦盖蒂平原的生态系统保持健康、繁荣，并发挥着巨大的碳汇作用。然而，20世纪初期到中期，由于牛瘟和偷猎，赛伦盖蒂平原上的角马大批死亡，种群数量从120万头锐减到30万头，原本应该在迁徙中被吃掉的草在干枯后不断堆积，引发了高频率、大面积的野火，造成了每年至少5吨以上的二氧化碳排放，相当于世界上凭空多了100万辆汽车。

在注意到角马数量与野火之间的关系后，人们在当地开展了各种保护计划，如今已经成功使角马种群以及其他食草动物的数量恢复到20世纪60年代的水平。相关跟踪研究发现，随着角马数量的增加，赛伦盖蒂平原上的野火频率有了明显降低，这确保了更多植被不会在正常生命周期里被提前烧毁。此外，角马等动物还会将可燃植物中的碳以粪便形式排出来，再由昆虫将其吸收到不易燃烧的土壤中，这一系列过程使整个赛伦盖蒂平原恢复了原有的碳储存能力，据估计，其二氧化碳净汇规模在今天足以抵消东非每年的化石燃料排放。

大型食草动物并不是在所有地区都能助力碳减排，当把生态场景从非洲换到北极时，情况就会发生变化。例如，世界上分布面积最广的亚寒带针叶林可以从大气大量吸收二氧化碳，寒冷的北方气候有效限制了土壤微生物对有机物的分解（以及分解造成的碳排放），因此，这些地区的森林能够储存的二氧化碳比地球上大多数地方都多（热带森林的两倍）。相关估计显示，加拿大的北方森林清除并储存的二氧化碳能抵消该国每年的化石燃料碳排放，考虑到加拿大是二氧化碳排放国之一，这绝对不是一个小数字。

亚寒带针叶林得以大量储存二氧化碳的部分原因在于灰狼、黑熊等大型食肉动物和驼鹿、驯鹿等大型食草动物共同构成的完整食物链。对灰狼等食肉动物的过度捕杀，会导致驼鹿等食草动物数量的增加，因为食草动物密度过高就会过度消耗植物，从而导致森林的碳储存量降低。

相关分析显示，如果没有狼群，亚寒带针叶林地区的碳储存量将减少4600万至9900万吨，这相当于一年3300万到7100万辆汽车的尾气排放；而驼鹿的密度仅需从每平方公里0.5只上升到1.5只，就足以使单位面积的土壤碳储存量减少10~25%。此外，过多的食草动物可能会吃掉森林的树冠，让更多阳光照入森林，这可能使森林中的土壤变暖，增强微生物活动频率，长此以往，原本是碳汇的森林将有变成碳源的风险。可见，尽管灰狼作为顶端捕食者令人生畏，但如果想要保持野生动物、森林和碳循环之间的平衡，它们的存在必不可少。

海獭是一种萌值爆表的动物，但是很多人不知道的是，它们也是保护气候的战士。海獭曾广泛分布在北太平洋的沿海水域，但在18世纪和19世纪，由于皮毛商人的大肆猎杀，海獭数量曾一度只剩2000只。尽管后来的动物保护工作在一定程度上提高了海獭的数量，如今仍有不少原海獭栖息地没能完全恢复正常。

直到海獭濒临消失后，人们才意识到了它们对气候的重要性：为了维持高代谢率，海獭必须不断进食，它们最喜欢吃海胆和螃蟹；海胆的主要食物是海藻，螃蟹喜欢捕食的生物可以促进海草的生长；海藻和海草则是地球生态中重要的碳汇之一，可以通过光合作用吸收二氧化碳、释放氧气、促进甲烷减排。当海獭从生态系统中消失时，海胆、螃蟹的数量就会激增，海胆会将浅海的海藻森林吃成一片贫瘠的海底荒漠，螃蟹则会减少有利于海草生长的生物数量，结果就是，许多依赖海藻和海草生存的生物失去栖息地，同时海洋的固碳能力降低。

在2012年的一项针对海獭促进碳储存潜力的研究中，通过比较有海獭和没有海獭的地区的海藻生长速度和密度，研究团队发现，和没有海獭的对照组相比，有海獭的区域（面积大致相当于一个哥斯达黎加）可以存储440万吨至870万吨二氧化碳，这比100万辆乘用车一年的碳排放还要多。如果海獭的数量在它们的历史栖息地范围内继续回升，这些地区的碳储存能力也将持续增加。特别值得一提的是，这种来自海獭的碳储存能力是可以量化成经济效益的：2012年一项量化海獭“碳价值”的论文估计，北太平洋研究区域内存在的海獭具有高达4.08亿美元的碳价值。鉴于这份估算参考的还是十年前的碳交易价格，我们有理由相信，在现今的碳市场上，海獭的价值更高。另外，2020年的一项研究还发现，在海獭帮助下得到恢复的海藻栖息地还将提升生态旅游价值，可见无论是生态系统还是当地经济，都将受益于这些可爱的小动物。