《礼记· 礼运篇》 ：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。”“事天”的行道者“法天”而行。

关键是“天”的意义。《论语》里的博施济众、《左传》里的“太上有立德”、《孟子》中的“与人为善”，参观书院，不可否认：儒教是宗教，天是儒教的至上神，如此，以下历史事实就容易解读了：1.儒家那么重视修身、行善、成圣，其“法天”思想的根源在哪里？2.对清代颜李学派的“习行”学说理解，怎样全面？3.反求诸己、学而优则仕、学以致用、“德性以用而见其醇驳”，那么强调应用和为己，为什么？4.荒政思想中对“天”的理解总是那么人格化。

汉儒董仲舒有“莫神于天”的天命神学体系。现代哲学史家冯友兰有“五义”说、张岱年“三义”说等。冯友兰《中国哲学史》（上册）里的“天有五义”（其实只“四义”，皇帝以天为父，是有人格的主宰者）说——

在中国文字中，所谓天有五义：曰物质之天，即与地相对之天。曰主宰之天，即所谓皇天上帝。有人格之天、帝，曰运命之天，乃指人生中言人所无可奈何者，如孟子所谓“若夫成功则天也”之天是也。曰自然之天，乃指自然之运行，如《荀子·天论篇》所说之天是也。曰义理之天，乃谓宇宙最高原理，如《中庸》所说“天命之谓性”之天是也。《诗》《书》《左传》《国语》中所谓之天，除指物质之天外，似皆指主宰之天。《论语》中孔子所说之天，亦皆主宰之天也。

古有“五号说”。许慎《五经异义》引《尚书说》：“天有五号：君而尊之，则曰皇天；元气广大，则曰昊天；仁覆闵下，则曰旻天；据远视之苍苍然，则有称苍天。”其实都是一个天，拥有几个称号。如孔子、关羽，越是神、越是尊贵，称号越多，古今中外皆然。

天的下降、游移和着地，冯友兰并不是开端。梁启超开始的启蒙话语之下的“天”。《论中国学术思想变迁之大势》第二章《胚胎时代》说：“中国无宗教，无迷信，此就其学术发达以后之大体言之也。”又说：“中国古代思想，敬天畏天，其第一著也。其言天也，与今日西教言造化主者颇近，但其语圆通，不似彼之拘墟现象，易滋人惑。” “此人之于天也，敬而畏之，一切思想，皆以此为基焉。”“其尊天也，目的不在天国而在世界，受用不在未来，而在现在。是故，人伦亦称天伦，人道亦称天道。记曰：‘善言天者必有验于人。’此所以虽近于宗教而与他国之宗教自殊科也。”“然则中国古代思想，其形质则神权也，其精神则民权也。”梁启超在该章总结处说：“综观此时代之学术思想，实为我民族一切道德、法律、制度、学艺之源泉。约而论之，盖有三端：一曰天道，二曰人伦，三曰天人相与之际，是也。”